Le "Spirit Bear" ou ours esprit

"Spirit Bear" (ours esprit) est le nom donné par les indiens nord-canadiens à une sorte d'ours bien particulière. Il s'agit, en fait, d'ours baribal (ours noir) qui ont la particularité d'être blanc au lieu d'être comme la grande majorité de leurs congénères. Même s’il est enregistré scientifiquement sous le nom d’ours noir américain, l’espèce se décline en fait de « l’ours des glaciers » bleu gris de l’Alaska du sud-est, jusqu’à l’ours noir teinté de brun d’Arizona ou encore au véritable ours à pelage noir de Floride.

«Selon une légende amérindienne, un «Ours Esprit»- évocateur de l'ère glaciale - habite la Côte Ouest canadienne. L'histoire raconte que lors du retrait des glaces, le corbeau-créateur a survolé les riches forêts pluviales de la Côte. S'arrêtant sur une île habitée par les ours noirs, le corbeau a blanchi le pelage de chaque dixième ours sur son passage. Ces ours blancs seraient à jamais la mémoire du début des temps.»
Cette île dont les indiens parlent dans leur légende, c'est l'île de la Princesse Royale en Colombie-Britannique (Canada). Ces ours d’une exceptionnelle couleur blanche ont été nommés ours de Kermode. Il possède une truffe noire et des griffes couleur ivoire.
Si à l'origine cette particularité génétique ne concernait que quelques spécimens, peu à peu cette anomalie se répand sur les 150 ours noirs de l’île.
Ni albinos, ni ours polaire, les kermodes blancs ont en fait vécu si longtemps dans l’isolement que cette bizarrerie génétique persiste toujours.
Cet isolement insulaire rend ces ours peu farouches vis-à-vis de l’homme dont ils ne se méfient pas.
Les naturalistes qui ont partagé le quotidien de cet animal ont affirmé qu’il était tellement amical qu’il n’hésitait pas à se laisser chatouiller avec une brindille. On peut donc les approcher, avec prudence bien sûr, sans réel danger. On peut dire sans conteste que c'est la race ours la moins dangereuse même s'il est toujours bon de rester sur ses gardes face à un ours, quelque soit sa race.
Mais le territoire de ces ours est menacé, et les écologistes craignent une lente mais irrémédiable extinction de l'espèce si l'homme ne lui ménage pas un espace de liberté et de développement naturel suffisant.